На 1-ви май 1886 година американските работници организирали стачка с изисквания за 8-часов работен ден.
Стачката и придружаващата демонстрация завърши с ожесточени сблъсъци с полицията.
През юли 1889 г. Парижкият конгрес на Втория интернационал, в памет за демонстрацията на работници в Чикаго, прие решението за провеждане на 1 май ежегодни демонстрации. За първи път Денят на труда и на международната работническа солидарност се е празнувал през 1890 г. в Австро-Унгария, Белгия, Дания, Германия, Испания, Италия, САЩ, Норвегия, Швеция и някои други страни.
Дълго време Първи май е бил символ на революцията, на непримирима борба.
